Polietilen PE kao i polipropilen PP pripada grupi poliolefina. Nastaje polimerizacijom etilena i delimično kristalizovane je strukture. Polietilen PE je najzastupljeniji plastični polimer na tržištu. Lagan je, izdržljiv, a pristupačne cene. Lako ga je razlikovati od ostalih plastičnih polimera, jer jedini pluta u vodi.
Polietiilen PE ima odličnu hemijsku otpornost kao i otpornost na habanje, koroziju, udare, vlagu i kao takav ima široku primenu u mnogim industrijama, među kojima su hemijska, medicinska, prehrambena, građevinska, itd. Posebna prednost polietilena je što se lako obrađuje, a mane slabija termička otpornost i tvrdoća pa se za primene gde su ova svojstva potrebna, preporučuje polipropilen PP.
U zavisnosti od gustine polietilena, razlikujemo poliietilen ULDPE (ultra niske gustine), LDPE (polietilen niske gustine), HDPE (polietilen visoke gustine) kao i UHMWPE (polietilen ultra velike molarne mase), da napomenemo one najzastupljenije.
Što je veća gustina materijala, veća je i njegova sposobnost istezanja, elastičnost, kao i termiička sposobnost, a smanjuje se propustljiivost gasova kao i providnost.
